La pediatra Sarah Lallaman: ¿Por qué vacuno a mis hijos?

Las vacunas son, sin duda, uno de los temas más controvertidos, pero también uno de los logros más exitosos de la medicina moderna. Me sorprende constantemente ver cómo los grupos de presión antivacunas encuentran argumentos para defenderse de la investigación irrefutable que ha demostrado una y otra vez que las vacunas son seguras, eficaces y que prácticamente han eliminado enfermedades que asolaban incluso a países desarrollados no hace mucho. Justo cuando el campo médico resuelve una preocupación, como las vacunas y el autismo, surge otra. La presión más reciente de las poblaciones reticentes a las vacunas ha sido retrasar o modificar el calendario de vacunación recomendado, respaldado por todas las organizaciones principales, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y la Organización Mundial de la Salud. Como pediatra, converso con frecuencia con padres preocupados, y agradezco estas conversaciones sabiendo que la información que ofrezco es sólida y está respaldada por casi todos los demás médicos del país. Las vacunas son seguras. Las vacunas administradas según las pautas y calendarios recomendados también son seguras. El calendario no está diseñado para administrar al bebé tantas vacunas como sea posible lo antes posible, sino para brindar protección contra enfermedades que serían más devastadoras para los bebés que, de otro modo, no estarían protegidos. El calendario se ha diseñado específicamente para trabajar con el sistema inmunitario en los momentos en que tenga la respuesta más fuerte y para completar las primeras dosis de refuerzo antes de que disminuya cualquier beneficio que la madre haya aportado durante el embarazo. Distribuir las vacunas es un riesgo y deja a los bebés desprotegidos durante más tiempo frente a enfermedades que podrían ser mortales si se contraen. Incluso con las mejores intenciones, veo con frecuencia que los padres planean volver para vacunar, pero rara vez consiguen cita extra. Todavía no he visto cómo administrar una sola vacuna a la vez resulta menos estresante para un bebé, y no hay evidencia médica que sugiera que sea mejor. Numerosos estudios demuestran que administrar varias vacunas al mismo tiempo no aumenta el riesgo de reacciones adversas. Si un niño va a sufrir un efecto secundario grave por cualquier vacuna, no hay ninguna investigación que indique que no ocurriría si se administrara una sola a la vez. Además, la cantidad de antígenos que se utilizan en todo el programa recomendado de principio a fin es de alrededor de 150 antígenos o exposiciones. Un niño se expone rutinariamente a 2000-6000 antígenos al día, solo al comer, respirar y jugar. Incluso si todas las vacunas para las 14 enfermedades contra las que nos protegemos se administraran al mismo tiempo, se estima que estaríamos utilizando menos del 0,1 por ciento de la capacidad del sistema inmunitario. Como médico, me resulta frustrante que haya tanta evidencia confiable basada en investigaciones, pero la desgarradora historia de una persona con un efecto secundario negativo a una vacuna puede descarrilar todos los éxitos y avances que las vacunas brindan todos los días. Las personas son más reticentes a las vacunas ahora porque ya no temen a las enfermedades que intentamos prevenir. Las personas ya no temen a la difteria ni a las paperas. Los bebés ya no mueren rutinariamente de tos ferina. Es fácil centrarse en los detalles de cada vacuna, pero es más difícil apreciar la cantidad de personas que no se enferman cada año gracias a las vacunas. Recomiendo encarecidamente el calendario de vacunación rutinario y que las personas aprovechen la oportunidad de consultar las investigaciones fiables y ampliamente disponibles. No les pediría que hicieran con su hijo algo que no haría con el mío. No sé qué mejor recomendación puedo darles como pediatra y como madre. Más información sobre Pediatría y Medicina del Adolescente.