Por si te lo perdiste: El programa de precios de medicamentos 340B es un salvavidas para pacientes como los nuestros.

El programa de precios de medicamentos 340B es un salvavidas para pacientes como los nuestros.

Por Rachelle Schultz, EdD, Presidenta y Directora Ejecutiva de Winona Health.

Winona Health es un hospital de 49 camas ubicado en el sureste de Minnesota. Representamos la esencia de un hospital comunitario en el área metropolitana de Minnesota: demasiado grande para ser pequeño, demasiado pequeño para ser grande. No contamos con las economías de escala de un gran sistema de salud ni con las protecciones especiales reservadas para los hospitales de acceso crítico. Lo que sí tenemos es una comunidad que depende de nosotros para todo, desde el tratamiento del cáncer hasta la atención materna y los servicios de salud mental.

El programa federal 340B de precios de medicamentos ayuda a hospitales como el nuestro a adquirir ciertos medicamentos ambulatorios con descuento, lo que nos permite invertir esos ahorros directamente en la atención al paciente. Es una de las pocas herramientas que nos quedan para optimizar nuestros recursos y mantener los servicios esenciales en funcionamiento en una comunidad que no puede permitirse el lujo de perderlos. Los hospitales sin fines de lucro como el nuestro no respondemos ante accionistas, sino ante pacientes, familias y comunidades, y cada dólar proveniente de programas como el 340B se reinvierte directamente en su atención.

Quiero ser directo: no podríamos costear los medicamentos que nuestros pacientes necesitan sin el programa 340B. Y si no podemos costearlos, nuestros pacientes no los reciben. Así de simple.

Este no es un programa para inflar los presupuestos hospitalarios. Es un programa que permite que los hospitales sigan funcionando. En Winona Health, los ahorros del programa 340B financian la atención oncológica, el acceso a farmacias, el manejo de enfermedades crónicas y los servicios para pacientes sin seguro o con cobertura insuficiente. Sin este programa, esos servicios se reducen o desaparecen, no porque la necesidad desaparezca, sino porque la rentabilidad deja de ser viable.

Las cifras ya son complicadas. Más de la mitad de los pacientes de los hospitales de Minnesota están cubiertos por Medicare o Medicaid, programas que normalmente reembolsan menos de 68 centavos por cada dólar que cuesta brindar atención. Los costos de farmacia se dispararon entre 2022 y 2026. Dos tercios de los hospitales de Minnesota operaron con pérdidas financieras en 2023. Casi un tercio se encuentra en dificultades financieras hoy. El programa 340B ayuda a compensar una parte de los 2.400 millones de dólares en atención no compensada que los hospitales de Minnesota brindan cada año.

Sin embargo, en este momento, más de 20 fabricantes farmacéuticos multinacionales con fines de lucro están restringiendo o impidiendo que los hospitales accedan a los descuentos del programa 340B a través de sus farmacias contratadas. Los hospitales rurales de todo el estado ya están perdiendo recursos escasos cada año debido a estas restricciones. Para hospitales de nuestro tamaño, esto marca la diferencia entre mantener un servicio operativo o cerrarlo.

No se trata de pequeñas empresas con dificultades económicas. Tan solo los diez principales fabricantes farmacéuticos reportaron ganancias superiores a los 100 mil millones de dólares en 2024. Acordaron ofrecer descuentos del programa 340B como condición para participar en Medicare y Medicaid. Ahora quieren retractarse de ese compromiso, y los pacientes de Minnesota están pagando las consecuencias.

Minnesota dio un paso importante en 2023 al aprobar una ley que prohíbe a los fabricantes interferir con los acuerdos de farmacias subvencionadas por el programa 340B. En febrero de 2026, el Tribunal de Apelaciones de Minnesota ratificó dicha ley. Sin embargo, estas protecciones expiran el 1 de julio de 2027, y las compañías farmacéuticas están litigando para ganar tiempo. La legislación que actualmente se debate en la Legislatura haría permanentes estas protecciones y otorgaría al Fiscal General autoridad para hacerlas cumplir. Merece un sólido apoyo bipartidista.

El programa 340B puede comenzar con medicamentos con descuento, pero su objetivo final es el acceso a la atención médica. Su objetivo final es que un paciente con cáncer en Winona reciba tratamiento cerca de su casa. Su objetivo final es que una joven madre pueda obtener un medicamento que de otra manera no podría costear. Su objetivo final es que un hospital pueda mantener sus puertas abiertas en una comunidad que no tiene a dónde más acudir.

El programa 340B no requiere fondos públicos. Cada dólar de ahorro proviene de las ganancias de las compañías farmacéuticas, no de los presupuestos públicos. El Congreso lo diseñó así en 1992 porque los legisladores comprendieron que los hospitales que atienden a poblaciones vulnerables necesitaban ayuda para optimizar sus escasos recursos y atender a los pacientes más necesitados. Esa necesidad no ha hecho más que aumentar.

Esto no es una cuestión partidista. Es una cuestión matemática. Y para los pacientes y las comunidades a las que servimos, es una cuestión de supervivencia. Insto a los legisladores a que hagan permanentes las protecciones del programa 340B de Minnesota, porque para hospitales como Winona Health, este programa es vital. Y su éxito depende de si nuestros pacientes reciben atención cuando la necesitan o no.